几千年前，东亚和南亚的人们在河流三角洲定居，开始培植野稻。湿地的稻谷生产使人口增长、社会和文明的发展成为可能。古往今来，人们为种植稻谷而开垦荒地、修建和维护梯田，或是为防止水土流失、滑坡和洪水而调整作物种植安排。这些劳动力密集的工作，往往要求几个村庄相互配合。湄公河三角洲充分表现了稻米对人的凝聚力。在那里，许多文化各异的村落携手开垦土地，种植稻谷。此外，稻谷系统对存水的需求，也大大改变了农村地区和村庄的面貌。于是，稻米的种植和收割形成了各种社会结构及相应的稻米文化。

　　稻米和人的关系，为歌曲、绘画，故事和其他交流方式提供了灵感。许多节日以稻米和稻米种植为主题，如中国著名的“开田节”就是为了庆祝种稻季节的开始。亚洲古代的许多皇帝和君王视稻米为神圣之物，今天的日本仍把稻米比喻为“母亲”，视稻农为其文化和乡村的守护者。

　　多少世纪以来， 稻米塑造着其消费者的文化和饮食习惯。稻米品种繁多，即使简单地蒸、煮，也可以风味多样。稻米传统上和鱼、肉或豆类、蔬菜同食，具体习惯依地区而定。例如，亚洲国家把稻米和鱼结合在一起，形成了所谓的“鱼饭”社会，而哥伦比亚则把“稻米和豆类”定为国饭。在泰国和吴哥古文明中，许多谚语都反映了水稻生产和渔业之间的密切关系及其对文化的重要影响。“田中有稻，水中有鱼”。稻米和豆类（如扁豆、兵豆和鹰嘴豆）则是从美国路易斯安纳州到墨西哥、中东和南欧饮食的主要特色。在许多穷国，这样简单的食品仍是人们赖以为生的主食。

　　稻米（Oryza Sativa L.）诞生在亚洲， 现在稻谷种植已遍及113 个国家和除南极洲以外的各大陆。几乎每一种文化都有食用稻米的独特方式，这是一个非常重要的现象。这些食谱实际上都是世界文化遗产的组成部分。稻米对塞内加尔的村民意义重大， 只有贵宾到来，才会食以米饭。一百年前，稻米在美国加州的圣克莱门托还鲜为人知，今天它却主宰着那里的文化和政治图景。阿尔卑斯山下无边的平整稻田， 形成了意大利北部怡人的美景，这里就是举世闻名的意大利烩饭和各种大米菜肴的故乡。在暑热难当的尼罗河三角洲，人们喜欢在稻田里享受清爽的凉风。

　　亚洲的土地被似乎无尽的稻米梯田的曲线点染，美不胜收，联合国教科文组织甚至为此把菲律宾巴纳维的梯田宣布为世界文化遗产保护地。现在，人们正在为把其他稻谷生产系统的养护列为世界文化遗产保护地进行努力。